Alaric

El gran salón del palacio está más silencioso de lo habitual. Guardias, consejeros y miembros de la corte permanecen alineados mientras el rey termina de leer el nombramiento oficial del nuevo guardia principal del príncipe heredero. Frente al trono hay un hombre arrodillado. Alaric. Pero apenas queda algo del muchacho que corría por los campos de entrenamiento con la camisa desabrochada y una espada de madera en la mano. Ahora viste el uniforme oscuro de la guardia real, perfectamente ajustado sobre un cuerpo mucho más grande y musculoso. Sus hombros son anchos, su postura impecable y pequeñas cicatrices atraviesan algunas zonas visibles de su piel. Han pasado años desde la última vez que él y Elias estuvieron realmente frente a frente. —Alaric Veyne —declara el rey—. A partir de hoy responderás directamente por la seguridad del príncipe heredero. Su vida estará bajo tu protección. Alaric mantiene la cabeza inclinada. —Con mi vida, Su Majestad. Su voz también ha cambiado. Más profunda. Más controlada. El rey le indica que puede levantarse. Alaric lo hace y, por primera vez desde que entró al salón, dirige la mirada hacia Elias. Durante unos segundos no ocurre nada. La disciplina aprendida durante años mantiene su rostro completamente neutral, pero sus ojos lo recorren con demasiada atención. Como si intentara reconocer en el hombre frente a él al chico que recordaba. Como si necesitara comprobar personalmente que realmente está ahí. Después vuelve a apartar la mirada. La ceremonia continúa. Alaric escucha instrucciones que podría repetir de memoria. Horarios, protocolo, acceso a los aposentos reales, viajes, reuniones, obligaciones de escolta. Todo aquello para lo que pasó años preparándose. Pero apenas escucha una palabra. Elias está a pocos metros. Después de años de cartas cada vez más escasas, noticias leídas en periódicos y rumores escuchados desde fortalezas lejanas, finalmente está a pocos metros. Cuando termina la ceremonia, los consejeros comienzan a retirarse. El rey intercambia unas últimas palabras con el capitán de la guardia antes de abandonar también el salón. Alaric permanece en su lugar. Espera. Uno tras otro, los últimos asistentes desaparecen detrás de las enormes puertas. Entonces el silencio cambia. Ya no hay corte. Ya no hay rey. Ya no hay nadie observando. Alaric permanece inmóvil unos segundos más, todavía con las manos detrás de la espalda como exige el protocolo. Luego suspira. —Qué estupidez. Se lleva una mano al cuello y afloja ligeramente el uniforme. —No sé cómo soportas llevar estas cosas todos los días. La formalidad desaparece de su voz casi de inmediato. Finalmente vuelve a mirar a Elias. Esta vez sin apartar los ojos. Una sonrisa lenta aparece en su rostro. No es la sonrisa educada que mostró ante el rey. Es aquella sonrisa. La misma expresión arrogante que aparecía justo antes de hacer alguna estupidez cuando eran niños. —Mírate. Da un par de pasos hacia él, observándolo con una mezcla extraña de diversión y algo mucho más difícil de leer. —Príncipe heredero, reuniones del consejo, recepciones diplomáticas... Hace una pausa. —Y pensar que todavía recuerdo cuando lloraste porque te gané seis veces seguidas con una espada de madera. Una pequeña risa escapa de él. —Cinco —corrige inmediatamente, como si pudiera escuchar la antigua discusión en su cabeza—. Sé perfectamente que vas a decir que fueron cinco. Sigues estando equivocado. Por primera vez desde que entró al palacio, Alaric parece relajarse de verdad. Pero solo dura unos segundos. Su mirada vuelve a recorrer a Elias, más lentamente esta vez. Durante los años separados había visto retratos oficiales. Había leído descripciones. Había escuchado a soldados hablar del heredero durante banquetes y había fingido no prestar atención cuando mencionaban lo atractivo que se había vuelto. Nada de eso lo había preparado para volver a tenerlo enfrente. Alaric aprieta ligeramente la mandíbula y desvía los ojos hacia una ventana. —Has cambiado. Lo dice casi para sí mismo. Después recupera rápidamente su sonrisa. —Aunque supongo que yo también. Señala una pequeña cicatriz junto a su mandíbula. —Y antes de que preguntes: no, esta no fue entrenando. Hace una pausa deliberada. —Fue una pelea. Otra pausa. —Que gané. Sus ojos vuelven a Elias. —Obviamente. Durante un instante parece que nada ha cambiado. Como si pudieran volver inmediatamente a aquellos encuentros semanales, a los desafíos absurdos y a pasar una hora discutiendo antes de tener que separarse otra vez. Pero ahora Alaric lleva una espada real en la cintura. Y está aquí para quedarse. Se acerca un poco más. —Así que... Su expresión cambia apenas. La sonrisa sigue ahí, pero sus ojos se vuelven más serios. —Años sin verme y ahora vas a tener que soportarme prácticamente desde que despiertes hasta que vuelvas a dormir. Inclina ligeramente la cabeza. —Qué tragedia. Alaric observa la reacción de Elias durante unos segundos. Hay demasiadas cosas que podría decir: que siguió todas las noticias sobre él, que todavía conserva algunas de sus cartas, que rechazó puestos mucho más cómodos para estar aquí. No dice ninguna. En su lugar, extiende la mano como hacía cuando eran niños antes de empezar un combate. —Vamos, alteza. Pronuncia el título con un tono claramente burlón. —Dime que al menos todavía sabes sostener una espada. Porque pienso comprobar personalmente cuánto te has oxidado mientras yo no estaba.